Canicule : vers une réduction de la pression parasitaire ?

Depuis plusieurs jours, la France subit de plein fouet des températures extrêmes dignes du Sahara. Les 40°C sont dépassés régulièrement dans de nombreuses régions et la nuit, le thermomètre descend rarement sous les 25°C. Les animaux, notamment les équidés, subissent tant bien que mal ces chaleurs. Mais qu’en est-il des parasites ? Sont-il durablement impactés ?

Spontanément, nous aurions tendance à penser que ces chers parasites seraient décimés par cette météo exceptionnelle. D’autant que l’épisode dure déjà depuis plusieurs jours et devrait se prolonger selon les zones du territoire jusqu’à lundi, soit plus d’une semaine avec un mercure au-delà des 40°C. Une bonne canicule et nos pâtures et écuries sont nettoyées ? Que nenni ! En réalité, les recherches montrent que ces températures ont moins d’impact que ce que l’on pourrait imaginer, et celui-ci dépend beaucoup du parasite concerné.

Voici comment les principaux réagissent (ou non) à la chaleur :

Strongles (cyathostomes, grands strongles)

La chaleur et surtout la sécheresse prolongée peuvent réduire la survie des larves sur l’herbe, car celles-ci ont besoin d’humidité pour migrer et persister sur les pâtures. Une prairie asséchée peut donc temporairement diminuer la contamination. En revanche, les larves déjà protégées dans le sol ou dans des zones plus humides (bordures, zones d’abreuvement, ombrage, crottins) peuvent survivre. Les cyathostomes restent un problème majeur chez les chevaux au pâturage.

Gastérophiles

L’activité des mouches adultes peut au contraire être favorisée par une période chaude. Quant aux œufs pondus sur les poils, ceux-ci peuvent continuer le cycle tranquillement.

Oxyures

La chaleur ne perturbe pas leur cycle de reproduction, et a même tendance à leur faciliter la tâche si l’équidé est affaibli par les températures élevées.

Ténia

Ses oeufs dans le milieu extérieur résistent peu aux fortes chaleurs. Les acariens hôtes du ténia voient eux aussi leur population diminuer, réduisant leur présence dans les végétaux consommés par le cheval. La canicule brise donc en grande partie le cycle de vie du ténia, mais n’agit pas sur les vers déjà présents dans l’équidé.

Tiques

La chaleur sèche peut diminuer l’activité des tiques en surface (elles évitent souvent les conditions trop desséchantes), mais les zones fraîches et ombragées peuvent rester des refuges (haies, bosquets, abreuvoir, abri). Une fois les conditions redevenues plus humides, leur activité reprend.

Mouches (stomoxes, mouches plates, taons)

La canicule ne signifie pas forcément moins de nuisances. Au contraire, certaines espèces supportent très bien la chaleur et peuvent rester très actives, surtout si elles trouvent de l’humidité (abreuvoirs, mares, zones boueuses). Il suffit pour s’en rendre compte de visiter ses équidés au lever et coucher du soleil pour constater que ce petit monde est très actif (et agressif!).

Une telle canicule ne signifie donc pas que les parasites ont « grillé » sur place. Contrairement à un gel fort en hiver (qui a tendance à éradiquer une grosse partie de la population), le risque reste présent, voire augmente au retour d’une météo plus tempérée. En effet, les poulains dont l’immunité est encore fragile vont alors se retrouver confrontés à une explosion de la pression parasitaire. Il faut donc rester attentif au moindre signal, notamment à l’Automne ou l’Hiver suivants. Toutefois, certains gestes peuvent réduire la pression durant cette période, comme ramasser les crottins. Il faut surtout demeurer très vigilant dès que la pluie revient car la contamination repart en général de plus belle. Enfin, une analyse coproscopique avant toute vermifugation vous permettra de traiter de façon ciblée et ainsi limiter les risques de développement de résistance.

 Sources : ANSES, Equipédia, conférence sur la vermifugation animée par la Clinique Vétérinaire de l’Abbaye.