Inbreeding, vous avez dit inbreeding ?

De nouveaux phénomènes de la scène internationale, emmenés par United Touch S, mettent en lumière une pratique ancienne de sélection d’élevage qu’est l’inbreeding. Cela interroge et parfois choque. Mais qu’en est-il vraiment de ce schéma de sélection ? Est-ce un effet de mode ou bien une pratique durable ? Retour sur les fantasmes générés par les croisements consanguins et la réalité de l’inbreeding.

Après moult réflexions et à l’heure du moment fatidique, lorsque l’on décide de croiser tel étalon avec telle jument, on distingue trois manières de faire : l’out-cross, le line-breeding et l’inbreeding. Tout d’abord, l’out-cross ou out-breeding, notion sans doute la plus simple, consiste à croiser des individus n’ayant aucun ancêtre commun. En croisant un étalon et une jument totalement différents génétiquement, on obtient une vigueur génétique forte, avec une résistance accrue. C’est ce qui est appelé l’effet d’hétérosis ou vigueur hybride. Ce « choc » génétique peut provoquer un puissant bond en avant des performances du produit obtenu, mais avec un fort degré d’incertitude. Le fait d’avoir des parents génétiquement différents apporte de la vigueur mais aussi de l’instabilité. La fixité des qualités recherchées est ainsi très aléatoire.

Autre façon de procéder, le line-breeding consiste à croiser deux individus qui ont dans leur pedigree une parenté commune éloignée, à un degré plus ou moins important (à la quatrième génération et au-delà). Le line-breeding est une méthode pondérée entre l’out-cross et l’inbreeding, où l’on cherche de la vigueur hybride en même temps que de la prévisibilité en termes de transmission de gènes fixés.

Enfin, l’inbreeding ou in-breeding est le fait de croiser deux individus avec un fort degré de parenté (en première, deuxième et troisième génération). On parle alors de consanguinité. Cette pratique annule toute possibilité de choc génétique mais apporte une grande stabilité dans la transmission des allèles recherchées (parties constituantes de chaque paire de chromosomes). L’inbreeding rapproché engendre un mécanisme de purge ou dépression de consanguinité…

Par Lionel Saivres

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